혀에 하얗게 낀 백태… ‘이것’ 의심해야

혀 표면에 낀 하얗거나 검은 물질을 ‘설태’라고 한다. 정상적인 혀는 옅은 분홍색 또는 흰색이 약간 섞인 분홍빛을 띠지만, 설태가 끼면 더 진한 빛이나 흰빛을 띠게 된다. 

설태의 일종인 ‘백태’는 흰색·회백색·누런빛을 띠는 물질이 껴 있는 것으로, 혀 표면에 있는 작은 돌기인 ‘유두’에 침, 박테리아, 세포 등이 붙어 생성된다.

 

백태와 함께 입안이 자주 마르는 증상이 있다면 구강건조증을 의심할 필요가 있다. 구강건조증은 침 분비가 줄어드는 등 다양한 원인에 의해 입안이 마르는 질환으로, 혀 각질이 잘 사라지지 않으면서 백태가 생길 수 있다.

구강칸디다증 역시 백태를 유발할 수 있다. 구강칸디다증은 진균류인 입 속 ‘칸디다’가 구강점막에 증식하는 질환으로, 면역력이 약한 노인, 유아, 만성질환자일수록 발생하기 쉽다. 이때 증상을 방치하면 구강 점막에 광범위하게 백태가 발생할 수 있다.

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구강건조증과 마찬가지로 약물 치료가 시행되며, 평소 양치질 등을 통해 구강 위생을 청결하게 유지해야 한다. 입속에 기구를 사용할 경우, 기구 위생·관리에도 많은 신경을 써야 한다.